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지름신은 뇌에 산다? 쇼핑과 도파민, 그리고 우리가 '충동구매'를 멈출 수 없는 이유 여러분들 힘든 일과를 마치고 돌아오는 길, 혹은 퇴근길 밤거리에서 스마트폰을 켜고 쇼핑 앱을 열어본 적이 있으신가요? "이건 정말 나에게 필요한 물건이야"라고 스스로를 설득하며 '결제하기' 버튼을 누르는 순간, 우리의 뇌는 짧지만 강렬한 황홀경에 빠집니다. 하지만 막상 물건이 도착하고 나면 그 열정은 신기하게도 금세 식어버리곤 하죠.하루에 많은 일들을 하다보면 가끔은 이 '지름신'의 유혹 앞에서 무력해지는 제 전두엽을 발견하곤 합니다. 사실 쇼핑은 단순한 물건의 교환을 넘어, 뇌 안에서 벌어지는 정교한 신경 화학적 보상 게임입니다. 오늘은 왜 우리는 꼭 사지 않아도 될 물건에 지갑을 여는지, 그리고 쇼핑이 어떻게 우리 뇌의 보상 회로를 하이재킹하는지 그 비밀을 파헤쳐 보겠습니다.도파민의 함정: 보상은 '.. 2026. 2. 12.
거절이 왜 아픈가요? '노(No)'라고 말하지 못하는 뇌의 눈물겨운 사정 여러분들은 부탁을 거절하지 못해 원치 않는 약속에 나가고, 업무 과부하에 시달리면서도 차마 "못 하겠다"는 말을 내뱉지 못해 밤을 지새운 적이 있으신가요? 우리는 보통 이런 모습을 보고 '거절을 못 하는 성격'이라거나 '우유부단하다'고 말하곤 합니다. 저 역시 연구실에서 동료의 부탁을 받을 때면, 머릿속으로는 이미 거절할 이유를 수만 가지나 떠올리면서도 입 밖으로는 "네, 제가 해볼게요"라는 말이 튀어나와 곤혹스러웠던 적이 한두 번이 아닙니다. 하지만 뇌과학을 전공하며 우리 뇌의 복잡한 신경망을 연구하다 보니, 거절을 못 하는 것은 결코 의지력이 약해서가 아니라는 사실을 깨달았습니다. 우리 뇌에 있어 '사회적 거절'은 단순히 기분이 좀 나쁜 수준이 아니라, '실제로 몸을 칼에 베이는 것과 같은 물리적 통.. 2026. 2. 12.
내일의 나에게 맡기지 마세요: '미루는 습관' 속에 숨겨진 뇌의 치열한 전쟁 여러분들 혹시 어제도 오늘도 해야 할 일을 미루시진 않으셨나요? "이건 내일 아침에 일어나서 하면 금방 끝나겠지?" 우리 모두는 하루에도 몇 번씩 이런 달콤한 유혹에 빠지곤 합니다. 시험 공부, 미뤄둔 업무 보고서 작성, 심지어는 방 청소까지. 머리로는 지금 당장 시작해야 한다는 것을 너무나 잘 알고 있지만, 우리 몸은 어느새 스마트폰의 끝없는 스크롤 속에 갇혀 있거나 침대 위에서 꼼짝달싹 못 하고 있습니다. 많은 사람이 이러한 미루는 습관을 '의지력이 부족해서' 혹은 '게을러서'라고 자책하곤 합니다. 하지만 뇌과학자의 시선으로 볼 때, 미루기는 단순한 성격의 문제가 아닙니다. 그것은 우리 뇌 안에서 벌어지는 '두 가지 본능적인 시스템'의 처절한 주도권 싸움의 결과입니다. 오늘은 우리가 왜 본능적으로 미.. 2026. 2. 12.
뇌의 수명을 늘리는 최고의 퍼즐: 외국어 학습이 뇌의 백질 구조를 바꾸는 원리 오늘은 뇌의 수명을 늘릴 수 있는 외국어 학습에 대해 알아보도록 하겠습니다. 우리는 흔히 외국어 공부를 '취업'이나 '소통'을 위한 수단으로만 생각합니다. 특히 연구실에서 영문 논문을 탐독하고 나스닥 상장사들의 공시 자료를 분석해야 하는 환경에 있다면, 외국어는 일종의 업무적 도구에 가깝게 느껴질 수 있습니다. 하지만 뇌과학자의 관점에서 새로운 언어를 배운다는 것은 단순한 지식 습득을 넘어, 우리 뇌의 하드웨어를 통째로 재구성하는 '신경 가소성(Neuroplasticity)의 축제'와 같습니다. 인간의 뇌는 사용하지 않는 회로는 과감히 정리하고, 자주 사용하는 회로는 더 굵고 튼튼하게 만드는 경제적인 시스템을 가지고 있습니다. 외국어라는 이질적인 시스템을 뇌에 주입하는 과정은 뇌의 입장에서 엄청난 '인지.. 2026. 2. 11.

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