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뇌가 먹는 음식이 나를 만든다: 가공식품과 신경 염증의 숨겨진 연결 고리 바쁜 연구 일정과 데이터 분석에 쫓기다 보면, 제대로 된 식사보다는 편의점의 도시락이나 인스턴트 식품으로 끼니를 때우는 일이 잦아집니다. 특히 저처럼 뇌세포의 복잡한 기전을 연구하는 박사 과정생들에게 '시간'은 가장 희귀한 자원이기에, 식사는 종종 효율성이라는 이름 아래 희생되곤 하죠. 하지만 우리가 무심코 섭취하는 가공식품 속의 각종 첨가물과 정제된 성분들은 뇌의 보이지 않는 곳에서 '신경 염증(Neuroinflammation)'이라는 조용한 재앙을 일으키고 있습니다. 우리는 흔히 '음식이 몸을 만든다'고 말하지만, 더 정확하게는 '음식이 내 뇌의 사고 회로를 결정한다'고 해야 합니다. 우리가 먹는 모든 영양소는 혈액을 타고 뇌로 전달되어 신경전달물질의 재료가 되거나 뇌세포의 구조를 형성합니다. 오늘은.. 2026. 2. 9.
당신의 말이 뇌를 조각한다: 부정적 자기 암시의 뇌과학적 독성 여러분들은 실험 결과가 예상과 다르게 나왔을 때, 혹은 논문 작성이 막막해질 때 여러분은 자신에게 어떤 말을 건네시나요? "아, 역시 나는 안 돼", "내가 이걸 해낼 수 있을까?" 같은 부정적인 혼잣말을 무심코 내뱉지는 않으시나요? 저 역시 연구실에서 HEK293T 세포를 다루며 실험이 꼬일 때면 저도 모르게 깊은 한숨과 함께 자책 섞인 말을 내뱉곤 합니다. 하지만 뇌과학자의 관점에서 이러한 '부정적 자기 암시'는 단순한 한탄을 넘어 우리 뇌에 치명적인 독소를 뿌리는 행위와 같습니다. 우리 뇌는 외부의 자극뿐만 아니라 내부에서 들려오는 목소리에도 매우 민감하게 반응합니다. 특히 신경 가소성(Neuroplasticity)이라는 특성 때문에, 우리가 반복하는 생각과 말은 뇌의 물리적인 연결망을 실제로 조각.. 2026. 2. 8.
멀티태스킹의 배신: 당신의 IQ를 10포인트 떨어뜨리는 뇌의 병목 현상 여러분, 우리는 '능력자'의 조건으로 멀티태스킹(Multitasking)을 꼽곤 합니다. 한쪽 귀로는 전화 통화를 하면서, 손으로는 이메일을 쓰고, 눈으로는 모니터의 차트를 분석하는 모습은 현대 사회에서 매우 유능한 인재의 상징처럼 여겨집니다. 특히 저처럼 실험실에서 여러 가지 샘플을 동시에 다루거나, 학위 논문을 위해 수십 편의 레퍼런스를 정리해야 하는 연구자들에게 멀티태스킹은 선택이 아닌 필수처럼 느껴지기도 하죠.하지만 뇌과학 연구자로서 단언컨대, '인간의 뇌는 멀티태스킹이 불가능하도록 설계'되어 있습니다. 우리가 멀티태스킹이라고 믿는 행위는 사실 뇌가 여러 일을 동시에 처리하는 것이 아니라, 아주 빠른 속도로 '작업 전환(Task Switching)'을 반복하는 것에 불과합니다. 이 과정에서 우리 .. 2026. 2. 8.
잠이 부족하면 뇌는 스스로를 먹어치운다? 수면 부채와 뇌 정화 시스템(Glymphatic)의 진실 여러분 많은 사람들이 말하는 "잠은 죽어서나 자는 것"이라는 말이 있습니다. 특히 치열한 입시를 겪거나 저처럼 학위 과정 중에 있는 연구자들에게 수면 부족은 훈장처럼 여겨지기도 합니다. 하지만 뇌과학을 전공하며 제가 깨달은 가장 공포스러운 사실은, 우리가 잠을 줄여 확보한 그 시간이 사실은 내 뇌의 '수명'을 갉아먹어 만든 시간이라는 점입니다. 단순히 다음 날 좀 피곤하고 마는 문제가 아닙니다. 우리가 잠들지 않는 동안 뇌세포 사이에는 치명적인 노폐물들이 쌓여가고, 이 상태가 지속되면 뇌는 생존을 위해 극단적인 선택을 하기 시작합니다. 오늘은 뇌과학계의 혁명적인 발견이라 불리는 '글림파틱 시스템(Glymphatic System)'을 중심으로, 왜 잠이 우리 뇌의 가장 강력한 해독제인지, 그리고 잠이 부족.. 2026. 2. 8.

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